«Lo que ustedes son ahora, nosotros lo fuimos; lo que nosotros somos ahora, ustedes lo serán...».

Mi visita a la cripta de los Capuchinos

Mi esposa y yo estuvimos en Italia la víspera de Halloween del año pasado. Decidimos que la forma más apropiada de conmemorar Halloween era apuntarnos a una «visita a las criptas» romanas y visitar algunos de los cementerios más antiguos del mundo. Sin embargo, cuando visitamos la Cripta de los Capuchinos , nos dimos cuenta de que nos habíamos metido en un lío.

La Cripta de los Capuchinos se encuentra debajo de una iglesia en el corazón de Roma y contiene lo que se cree que son los restos óseos de aproximadamente 4000 frailes capuchinos que murieron entre 1528 y 1870.  A lo largo de los siglos, los huesos de los monjes capuchinos fallecidos se dispusieron dentro de la cripta, de modo que los esqueletos reales de los muertos se convirtieron en obras de arte que adornan varias salas y pasillos de la cripta. Las composiciones artísticas con esqueletos, que datan de hace siglos, son de una belleza inquietante. También invitan a cada uno de los visitantes a tomarse el tiempo necesario para escuchar un profundo mensaje sobre la vida.

El esqueleto humano como arte profundo

Las salas de la cripta están dispuestas a lo largo de un pasillo con ventanas y tienen nombres prácticos como «La cripta de los huesos de las piernas y los muslos», «La cripta de las calaveras» y «La cripta de las pelvis». En una sala, dos brazos amputados y momificados se cruzan formando el escudo de armas de los capuchinos. Varias salas contienen figuras con túnicas y capuchas, con la piel oscurecida y profanada aún adherida a sus cráneos. La decoración no se limita a las paredes. Al levantar la vista, se pueden ver arreglos de huesos incrustados en el techo, entre los que se incluyen escalofriantes candelabros hechos con huesos humanos. En otras paredes se exhiben rosetones, cruces, escudos de armas, coronas y estrellas de hueso. La decoración de un reloj de arena esquelético y un reloj sin manecillas nos recuerda la naturaleza efímera del tiempo. Además, se pueden ver dioramas de cadáveres rezando y descansando sobre montones de huesos cuidadosamente apilados.

Impresiones de los demás

El marqués de Sade declaró que la Cripta de los Capuchinos era un «monumento del arte funerario» y lo más impactante que había visto en toda su vida.

Nathaniel Hawthorne visitó el lugar y sintió el peso opresivo de la exposición, y escribió: «Aquí no podemos sentirnos inmortales».

Cuando Mark Twain visitó el lugar, descubrió que parecía existir una relación personal entre los monjes capuchinos vivos y los frailes fallecidos enterrados en la cripta. En su libro de 1869 «Inocentes en el extranjero», Mark Twain escribió que uno de los monjes vivos consideraba a los monjes fallecidos como amigos y colegas, a pesar de que estos habían vivido siglos antes. Señalando un cráneo, uno de los monjes le dijo a Mark Twain: «Este era el hermano Anselmo, fallecido hace trescientos años, un buen hombre». El monje tocó otra calavera y dijo: «Este era el hermano Alexander, fallecido hace doscientos ochenta años...». Luego, según Mark Twain, señaló otra calavera y dijo: «Este era el hermano Carlo, fallecido hace aproximadamente el mismo tiempo». El monje capuchino le contó a Mark Twain con gran detalle las historias de vida de muchos de sus colegas fallecidos hacía mucho tiempo.

Mi conclusión

Estoy convencido de que el mensaje subyacente de la cripta capuchina no es uno de muerte, sino uno de vida y del significado de la mortalidad. Dentro de una de las criptas hay un mensaje escrito por los monjes capuchinos, ahora fallecidos, dirigido a todos los vivos, que dice lo siguiente:

«Lo que ustedes son ahora, nosotros lo fuimos; lo que nosotros somos ahora, ustedes lo serán...».

Cuando visité la Cripta de los Capuchinos, sentí que las obras de arte esqueléticas centenarias se dirigían personalmente a mí y me decían que redujera el ritmo y reflexionara sobre lo que estaba haciendo con su vida.

Mientras caminaba por la cripta, y durante las semanas posteriores, me preguntaba si estaba marcando alguna diferencia. ¿Está haciendo todo lo posible por ayudar a los demás? ¿Soy un buen hombre?

Aunque no tengo respuestas para ninguna de estas preguntas, una cosa es segura: los capuchinos tienen razón, antes de lo que espero, seré como ustedes, y mi vida solo tendrá sentido si yo lo hago así.