O quê? Alimentar vacas com algas marinhas contribui para o aquecimento global.

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Na edição de hoje de “A vida é mais estranha do que a ficção”, discuto o impacto dos arrotos de vacas e ovelhas no aquecimento global e como os cientistas estão resolvendo a crise dos arrotos bovinos.

Foi-nos informado que o consumo humano de carne contribui significativamente para as mudanças climáticas (o que é verdade), mas não foi apresentada nenhuma solução além de não consumir carne (o que não é uma solução real).

Os cientistas afirmam que os arrotos das vacas e ovelhas emitem grandes quantidades de gás metano para a atmosfera e alteram o clima.

É bom demais para ser verdade?

Sim... eu sei que isso parece incrível demais para ser verdade. Mas é verdade.  

Felizmente, existem soluções relativamente simples para a emergente crise dos arrotos bovinos que, acredito, terão um impacto nos próximos anos. E essas soluções não exigem que se renuncie a hambúrgueres ou bifes.

O Problema – Vacas e Ovelhas Emitem Grande Quantidade de Metano

De acordo com a Universidade da Califórnia-Davis, as vacas são a principal fonte agrícola de gases de efeito estufa em todo o mundo e são responsáveis por 14,5% de todos os gases de efeito estufa globais e 44% de todas as emissões de metano. O metano é 28 vezes mais prejudicial ao clima do que o dióxido de carbono, portanto, isso é um problema sério.

As vacas e as ovelhas emitem metano quando arrotam, e as vacas e as ovelhas arrotam com frequência.

Embora as estatísticas sejam um pouco inconsistentes, é evidente que, globalmente, o metano é responsável por uma grande parte do aquecimento global (as estimativas chegam a 30% de todo o aquecimento global), e os animais de criação, como bovinos e ovinos, são os maiores contribuintes (aproximadamente 1/3 de todas as emissões de metano).

Basicamente, uma vaca tem o mesmo efeito sobre o aquecimento global que um automóvel.

De acordo com a Greener Grazing (mais informações sobre eles posteriormente), “o impacto climático da produção pecuária é maior do que todos os carros, aviões e navios do mundo combinados”.

Considero as estatísticas pouco convincentes e facilmente descartáveis. Afinal, vacas e ovelhas existem há muito tempo. Por que somente na última década elas foram identificadas como um problema? Admito que isso soa como uma questão “politicamente correta” criada por ambientalistas que desejam alterar todos os aspectos de nossas vidas.

No entanto, a ciência é ciência, mesmo que não gostemos ou não a compreendamos...

O problema dos arrotos das vacas e ovelhas agravou-se significativamente devido a dois fatores humanos.

Primeiramente, globalmente, há muito mais pessoas consumindo carne do que em qualquer outro momento da história da humanidade.

E, em segundo lugar, especialmente na Ásia, os seres humanos estão consumindo muito mais carne por pessoa.

Portanto, temos mais pessoas consumindo mais carne por pessoa e, como resultado, há bilhões a mais de bovinos e ovinos do que nunca na história da humanidade. Estima-se que o tamanho atual dos rebanhos seja de 1,5 bilhão de bovinos e 1,2 bilhão de ovinos, e espera-se que esse número dobre nos próximos anos.  

A solução – Incluir algas marinhas na alimentação de vacas e ovelhas para que não arrotem

Pesquisadores descobriram que vacas e ovelhas não arrotam quando alimentadas com pequenas quantidades de algas marinhas (aproximadamente 1% da ração total). Menos arrotos significam menos gás metano sendo liberado na atmosfera. 

Alguns pesquisadores acreditam que a redução do metano é de 50%, enquanto outros estudos sugerem uma diminuição de até 99%. No entanto, todos os pesquisadores concordam que adicionar uma “pitada” de algas marinhas à dieta do gado tem um efeito significativo.

Os agricultores têm um incentivo econômico para adicionar algas marinhas à dieta de vacas e ovelhas, pois os novilhos alimentados com algas marinhas apresentaram um ganho de peso muito maior do que os novilhos alimentados com sua dieta padrão de pasto e grãos. O ganho de peso adicional é superior a 35%, o que representa um lucro extra significativo para os agricultores.

O que está impedindo que vacas e ovelhas sejam alimentadas com algas marinhas?

Verifica-se que apenas uma única espécie de alga marinha é eficaz na redução das emissões de metano do gado.

Este tipo específico de alga marinha é encontrado nas águas costeiras australianas e não cresce naturalmente em nenhum outro lugar.

Pior ainda, globalmente, não há muito desse tipo de alga marinha, e bilhões de toneladas precisarão ser cultivadas, colhidas e fornecidas para vacas e ovelhas para que haja uma diferença significativa. Atualmente, nenhuma dessas cadeias de abastecimento existe.  

No entanto, várias empresas, incluindo a Greener Grazing (www.greenergrazing.org), estão trabalhando no cultivo comercial desse tipo específico de alga marinha e se preparando para a produção global. O site da Greener Grazing apresenta um excelente vídeo explicando a questão e sua solução para o cultivo de algas marinhas.  

Levará vários anos até que haja algas marinhas cultivadas em quantidade suficiente e próximas o suficiente das fazendas de gado para fazer diferença. No entanto, mais cedo ou mais tarde, as algas marinhas se tornarão um alimento básico na dieta do gado.

O que é necessário saber...

As emissões de metano provenientes do gado bovino e ovino constituem um problema significativo.

No entanto, como a maioria dos desafios humanos, existem soluções para o problema que não exigem que mudemos nossa dieta ou evitemos comer carne.

A solução mais provável para a crise dos arrotos bovinos é a inclusão de pequenas quantidades de algas marinhas na alimentação do gado, e os empresários do setor de cultivo comercial de algas marinhas estão trabalhando nessa solução.

Portanto, é apenas uma questão de tempo até que possamos consumir bifes, hambúrgueres e costeletas de cordeiro sem nos sentirmos culpados em relação ao clima.