Qué hay que tener en cuenta y qué no hay que preocuparse

What To Look Out For and What Not To Worry About. Worried About Developing Dementia or Alzheimer’s?

Estoy llegando a una edad en la que todas las personas que conozco están preocupadas por desarrollar demencia, Alzheimer u otra enfermedad cerebral degenerativa. 

En los últimos dos años, dos amigos cercanos han recibido malas noticias: a uno le diagnosticaron Parkinson y al otro, Alzheimer. Ambos tienen poco más de 60 años. Y creo que esto es solo la punta del iceberg.  

Con el tiempo, aproximadamente la mitad de mis compañeros serán diagnosticados con una enfermedad neurológica degenerativa.  

Es evidente que, entre los baby boomers, las enfermedades neurológicas degenerativas son más que una epidemia (en la medida en que hay algo más que una epidemia). Serán la principal causa de discapacidad y mala calidad de vida para todas las personas con las que crecí y que he conocido a lo largo de mi vida. 

Pero, ¿cómo sabemos si estamos desarrollando demencia (el tipo más común de enfermedad cerebral)? ¿Existe alguna forma de autoevaluarse (suponiendo que sean sinceros en su autoevaluación)?  

Resulta que la Asociación de Alzheimer ha publicado mucha información útil sobre los 10 signos de alerta de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. Incluso proporcionan instrucciones sobre cómo distinguir el envejecimiento normal de una enfermedad neurológica degenerativa. Por lo tanto, si es honesto con respecto a su estado mental, puede realizar una rápida autoevaluación.  

A continuación se muestra un resumen de lo que encontré en la Asociación de Alzheimer.

¿Qué son el Alzheimer y la demencia?

Cuando una persona padece demencia, su deterioro de la memoria y otras capacidades cognitivas es tan grave que interfiere en su vida cotidiana. El Alzheimer es la forma más común de demencia y es una enfermedad cerebral progresiva que provoca la pérdida de células cerebrales y de funciones.  

Además, el proceso es diferente para cada persona. No todos experimentarán los mismos síntomas, y algunas personas con demencia pueden presentar solo uno o dos de los diez signos de alerta.  

Señal de advertencia n.º 1 de demencia/Alzheimer

Pérdida de memoria que altera la vida cotidiana

Un síntoma común de la enfermedad de Alzheimer en fase inicial es olvidar información recientemente aprendida, fechas o acontecimientos importantes, o hacer las mismas preguntas repetidamente. Un mecanismo de defensa común utilizado por muchas personas mayores es depender excesivamente de ayudas para la memoria (como notas y dispositivos electrónicos).  

Cambio adecuado relacionado con la edad

Sometimes forgetting names or appointments, but remember them later.  

¿Esta advertencia se aplica a usted?

Probablemente no.

No soy muy diferente ahora de lo que era a los veinte años. A menudo olvido nombres y citas y dependo demasiado de mi teléfono inteligente, pero eso siempre ha sido así. Y, tarde o temprano, recuerdo el nombre o la fecha que había olvidado.  

Señal de advertencia n.º 2 de demencia/Alzheimer

Dificultades en la planificación o resolución de problemas

Señal de advertencia: las personas con demencia tienen dificultades para desarrollar o seguir un plan. También tienen problemas para trabajar con números. Esto probablemente se manifestará como dificultad para concentrarse o para elaborar y seguir un presupuesto.  

Cambios apropiados relacionados con la edad: cometer errores ocasionales al gestionar las finanzas o las facturas del hogar.  

¿Esta advertencia se aplica a usted? No. 

I never balance the family checkbook (that has not changed with age).  But I manage the finances for this firm and a couple of other companies.  So, I think I am okay with these criteria.  

Señal de advertencia n.º 3 de demencia/Alzheimer

Dificultad para completar tareas familiares

Señal de advertencia: la dificultad para realizar tareas rutinarias es un síntoma común de la demencia. Esto incluye conducir a un lugar conocido, organizar una lista de la compra o recordar las reglas de un juego.  

Cambios apropiados relacionados con la edad: necesitar ayuda para utilizar electrodomésticos complicados o grabar un programa de televisión. 

¿Esta advertencia se aplica a usted? No. 

No tengo ningún problema con estas tareas (aunque mi esposa podría no estar de acuerdo, sobre todo porque no confía en mí para organizar la lista de la compra).  

Señal de advertencia n.º 4 de demencia/Alzheimer

Confusión sobre la hora o el lugar

Señal de advertencia: los pacientes con Alzheimer pierden la noción de las fechas, las estaciones y el tiempo. Pueden olvidar dónde están o cómo llegaron allí. 

Cambio apropiado relacionado con la edad: no saber qué día de la semana es, pero averiguarlo.  

¿Esta advertencia se aplica a usted? No. 

I am pretty good at knowing where I am, how I got there, and how long things take.  Also, I rarely forget the day of the week.  

Señal de alerta n.º 5 de demencia/Alzheimer

Dificultad para comprender imágenes visuales y relaciones espaciales.

Señal de advertencia: los problemas de visión suelen ser un síntoma del Alzheimer, incluyendo dificultades para mantener el equilibrio, problemas para leer y problemas para calcular distancias y determinar colores o contrastes. La capacidad para conducir puede verse afectada.  

Cambio adecuado relacionado con la edad: cataratas.

¿Esta advertencia se aplica a usted? No. 

Mi visión se ha vuelto más nítida con la edad. Y sigo siendo un conductor bastante bueno (y conduzco mucho). Tengo buena percepción de la profundidad y puedo manipular mentalmente la forma y el tamaño de los objetos en mi cabeza.  

Señal de advertencia n.º 6 de demencia/Alzheimer

Nuevos problemas con las palabras al hablar o escribir.

Warning sign – Alzheimer’s patients may have trouble following or joining a conversation, including stopping in the middle of a conversation and having no idea how to continue, or repeating themselves. Vocabulary is a challenge.  

Cambios apropiados relacionados con la edad: a veces tiene dificultades para encontrar la palabra adecuada.

¿Esta advertencia se aplica a usted? No. 

No tengo problemas para hablar (aunque a veces se me olvide la palabra correcta).  

Señal de alerta n.º 7 de demencia/Alzheimer

Extravío de objetos y pérdida de la capacidad para recordar sus pasos.

Señal de advertencia: los cambios en el juicio o la toma de decisiones incluyen utilizar un juicio deficiente al manejar el dinero o prestar menos atención al aseo personal o a mantenerse limpios.

Cambios apropiados relacionados con la edad: tomar una mala decisión o cometer un error de vez en cuando, como olvidarse de cambiar el aceite del coche.

¿Esta advertencia se aplica a usted? No.

Perder las cosas era un gran problema cuando era mucho más joven (en mis veinte años), pero aprendí mecanismos de afrontamiento en los que todavía confío. Este problema no ha empeorado a lo largo de mi vida.  

Señal de advertencia n.º 8 de demencia/Alzheimer

Disminución o falta de criterio

Señal de advertencia: los cambios en el juicio o la toma de decisiones incluyen utilizar un juicio deficiente al manejar el dinero o prestar menos atención al aseo personal o a mantenerse limpios.

Cambios apropiados relacionados con la edad: tomar una mala decisión o cometer un error de vez en cuando, como olvidarse de cambiar el aceite del coche.

¿Esta advertencia se aplica a usted? No.

The quality of my decision-making (whether good or bad – and according to my children, it has always been uniquely bad and subjected them to “Dad-related humiliation” over the years) hasn’t changed.  In fact, I have thought of new ways to embarrass my now-adult children.  

Señal de advertencia n.º 9 de demencia/Alzheimer

Abandono del trabajo o de las actividades sociales.

Señal de advertencia: las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer pueden experimentar cambios en su capacidad para mantener o seguir una conversación. Como resultado, pueden dejar de participar en sus aficiones, actividades sociales u otros compromisos.

Cambios apropiados relacionados con la edad: a veces sentirse desinteresado por las obligaciones familiares o sociales.

¿Esta advertencia se aplica a usted? No. 

Eso no ha cambiado en absoluto.  

Señal de advertencia n.º 10 de demencia/Alzheimer

Cambios en el estado de ánimo o la personalidad

Señal de advertencia: las personas que padecen Alzheimer pueden experimentar cambios de humor y de personalidad. Pueden volverse confusas, desconfiadas, depresivas, temerosas o ansiosas, especialmente cuando se las saca de su zona de confort (que, con el tiempo, se vuelve cada vez más pequeña).  

Cambios apropiados relacionados con la edad: desarrollar formas muy específicas de hacer las cosas y volverse irritable cuando se altera la rutina.

¿Esta advertencia se aplica a usted? No. 

Me encanta el cambio y la incertidumbre. Busco cosas que hacer que me saquen de mi zona de confort. 

¿Tengo Alzheimer?  

No lo sé.   

Lo máximo que puedo decir después de realizar esta autoevaluación es que no tengo síntomas evidentes. Pero eso es muy diferente a estar seguro de que no padece la enfermedad.  

El Alzheimer es una enfermedad crónica, y las víctimas pueden padecerla hasta 20 años antes de mostrar síntomas. Y por eso el Alzheimer es una enfermedad tan terrible. Puede estar acechando en segundo plano y matando lentamente nuestros cerebros sin que lo sepamos. 

¿Qué debe hacer si tiene síntomas de Alzheimer/demencia? No ignore estos síntomas. Debe acudir inmediatamente a un neurólogo para que le realicen las pruebas oportunas. Aunque solo sospeche que presenta síntomas, acuda al médico para que le evalúen.